A tervek szerint három év múlva elkészül a NASA utasszállító repülője, amelyik a hangsebesség ötszörösével győzi le a kontinensek közötti távolságot. Már ötven évvel ezelőtt kísérleteztek olyan polgári repülőkkel, amelyek gyorsabbak mint a hang, azaz óránként 1225 kilométernél is több utat tesznek meg. A szuperszonikus gépek közül az angol-francia együttműködésben készült Concord utazó sebessége elérte a Mach 2-t, azaz kétszer olyan gyors volt, mint a hang. A nem éppen gazdaságos üzemeltetés és egy katasztrófa vetett véget a hangsebességnél gyorsabb repülésnek, most azonban az amerikai űrkutatási hivatal azt tervezi, hogy 2013-ra 15 millió dollárból elkészíti hiperszonikus repülőgépét. A sztratoszférában közlekedő jármű részben a Mars-expedicó előkészületeinek a mellékterméke, hiszen ugyanolyan extrém körülményeket kell elviselnie egy ilyen repülőnek, mint a vörös bolygóra leszálló egységnek. A gép scramjet hajtóművében az oxigént az óriási sebesség sűríti össze, így csak hangsebesség ...